Herbert
Greenleaf le propone a Tom Ripley, el protagonista, viajar a Italia para convencer
a su hijo Dickie de volver a EEUU y encargarse del negocio familiar. Ripley ve
entonces una oportunidad en el viaje para empezar una nueva vida. Cuando llega
a su destino y conoce al mujeriego Dickie y a su novia Marge, entablan una
relación de amistad gracias a sus mentiras, haciendo creer a Dickie que
estudiaron en la misma universidad y que comparten la misma pasión por la
pintura. Sin embargo, cuando Dickie empieza a cansarse de su compañía y de su
dependencia, los sentimientos de Ripley se desmoronan al ver cómo puede
desaparecer el nuevo estilo de vida al que se ha acostumbrado, por lo que hará
todo lo posible por sobrevivir: engañar, estafar, matar…de todo ello saldrá
airoso.
El
estilo de la novela viene dado por un lenguaje claro, sencillo y directo, con
ausencia casi total de recursos estilísticos, aunque con abundantes
descripciones con tono objetivo. Destacamos la ausencia casi total de
sentimientos. Los temas principales son el mal, la integración social, la
búsqueda de la identidad, la moral (o falta de ella), la ambigüedad sexual,
posiblemente reflejo de su homosexualidad, y la crítica del concepto de vida
americano de los años 40.
Todo
esto podemos verlo reflejado en su amplia producción literaria, entre la que
destacamos las siguientes obras:
Extraños
en un tren, su primera novela corta, la cual fue adaptada al cine por el gran
Alfred Hitchcock y que tuvo gran éxito.
El talento de Mr Ripley y toda la saga, de cinco libros en total,
donde apreciamos al personaje de Tom, el antihéroe por excelencia, persona sin
escrúpulos capaz de todo por conseguir sus fines, pero persona que, a pesar de
su maldad y carencia de sentimientos, logra crear un sentimiento de empatía con
el lector.
El precio de la sal, publicada bajo el pseudónimo de Claire
Morgan, es una obra autobiográfica en la que relata su inclinación sexual. Años
más tarde, y ya asentada en Europa, la reeditó titulándola Carol e incluyendo un prólogo en el que explicaba por qué en un
principio no quiso firmarla con su verdadero nombre.
Su
único ensayo fue El arte del suspense, y con él pretende dar las claves para
escribir una buena novela negra.
Su última novela publicada fue, Small g, un idilio de verano, que
apareció después de su muerte y trata nuevamente la temática homosexual,
esta vez en torno a la presentación de una serie de relaciones equivocadas.
