Walt Whitman. Biografía

Walt Whitman

BIOGRAFÍA

Walt Whitman no sólo se dedicó a la poesía. También fue periodista, ensayista y enfermero voluntario, labor que exteriorizó su particular visión humanista. Su obra se sitúa entre el trascendentalismo y el realismo filosófico. Es uno de los poetas estadounidenses más influyente y ha sido apodado “el padre del verso libre”

Whitman nació en Nueva York en 1819, en el seno de una familia humilde, con grandes dificultades económicas y siendo el segundo de nueve hermanos.

Terminó sus estudios básicos con 11 años y comenzó a trabajar para ayudar en casa, primero en un bufete de abogados y luego en el periódico The Patriot, donde aprendió todo lo relacionado con la imprenta y publicaría sus primeros escritos, de carácter sentimental.

Su trabajo en diversos periódicos e imprentas, incluso como gerente de una librería, le despertó el interés por el periodismo. Trabajó en varios diarios y revistas de Nueva York hasta que fue nombrado director del periódico Brooklyn Eagle, al cual renunció después por no compartir la opinión de la editorial a favor de la esclavitud.

También trabajó como profesor en varias escuelas, pero no tenía vocación. Además, en una de ellas la iglesia presbiteriana lo acusó de practicar sodomía con algunos alumnos.

Cuando estalla la guerra, Whitman ve una publicación de soldados muertos y heridos y cree que uno de sus hermanos está en esa lista; así que se dirige al Sur. Allí ve los horrores de la guerra, trabaja como enfermero voluntario, mientras seguía escribiendo. Quiso obtener un puesto gubernamental, pero la mala fama de su obra Hojas de Hierba, obra más importante del poeta que en su día fue tachada de obscena, hizo que no lo consiguiera.

Tras varias penurias y desgracias familiares, obtuvo en un puesto en el Departamento de Interior, y allí publicó Redobles de tambor. Pero, ¿qué ocurrió para que Whitman dejase de tener esa “mala fama” y fuese considerado el gran poeta y padre del verso libre? La obra Hojas de Hierba y los diversos escándalos y despidos situaban a Whitman en muy mal lugar ante la sociedad, pero un amigo suyo escribió un panfleto, El buen poeta gris, en el que ensalzaba las virtudes del escritor como poeta patriótico. Además, Whitman publicó el poema “¡Oh capitán!, ¡mi capitán!”, ensalzando a Abraham Lincoln. Todo esto cambió la percepción social que se tenía del poeta.

Continuó reeditando toda su vida su libro de poemas Hojas de Hierba (treinta años trabajando en esta obra). En 1871 salió una edición en la que aseguraban que el poeta había muerto, pero era falso, murió en 1892, veintiún años después, con varias enfermedades: "pleuresía en el lado izquierdo, contusión en el miembro derecho, tuberculosis general y nefritis parenquimatosa".

Su creencia en los valores de la democracia impregnó toda su obra que se destacó también por el heroísmo, el romanticismo y una búsqueda de la comunión mística entre los hombres y la naturaleza, un rasgo típico del panteísmo romántico de algunos autores de la época.